CARMEN McRAE.
"The Complete Ralph Burns Sessions Featuring Ben Webster"
2004.
En el Jazz vocal cantado por damas, existe un paradigma de gran fortaleza y difícil de cambiar, uno de esos de larga duración que dan la impresión de ser eternos y absolutos, esa referencia ineludible y omnipresente se llama Billie Holiday y todas las cantantes que desean trascender en el Jazz se comparan casi instintivamente con "Lady Day", a la vez que muchas cantantes que empiezan a destacar en el ambiente del Jazz han sido comparadas alguna vez, con alguna canción, o con algún disco como la nueva Billie o la heredera de las glorias de la señora Holiday.
Pero solo una tiene la estatura para alcanzar el título, en el caso de que existiera tal distinción y se llamaba Carmen McRae, y no por ser una copia de Billie, sino porque es la vocalista que mejor supo asimilar las enseñanzas que Holiday dejó para el mundo y a partir de ellas crear una voz propia, inconfundible y original que creció y se potenció a la sombre de la gran admiración que la cantante de Harlem le profesaba a la inmortal Lady Day.
En 2004 el sello "Lonehilljazz", editó este disco, para conmemorar diez años de su muerte , que integra en un CD, las sesiones que la señora McRae grabó con la orquesta de Ralph Burns e invitados destacados, entre los que sobresale, el maestro del sax, Ben Webster, dichas sesiones se realizaron en 1955 y 1958, sin que haya discontinuaidad o sensación de pegado forzoso, ya que el personal que acompaña a la diva es casi exactamente el mismo.
Recordando sus inicios cuando fue cantante de las orquestas de Benny Carter, Count Basie y Mercer Ellington (sí, el hijo del "Duque", heredero y continuador de su orquesta), Carmen McRae, dejó estos registros donde su voz se escucha deslumbrante, en su mejor momento, mientras se disfrutan los arreglos orquestales de Mr. Burns, quien en ese entonces era uno de los directores de big bands más destacado y que a partir de los sesentas se dedicó con gran eficacia y éxito a componer música para televisión y cine.
"The Complete Ralph Burns Sessions, Featuring Ben Webster", es un triángulo con tres formas de abordarlo y disfrutarlo: desde los elegantes e imaginativos arreglos orquestales de Burns, desde la portentosa voz de McRae o desde la maestría de los invitados solistas, el mencionado Webster en sax, Joe Wilder en trompeta. Al Cohn, también en sax, Mundell Lowe en la guitarra y Ray Charles en voz, una curiosidad extra es que, la primera sesión es una colección extraña y original de canciones con referencias a alguna ave, grabadas en el álbum "Birds of a Feather" de 1958, aparecen también, piezas clásicas del repertorio de Carmen y un homenaje a su admirada Billie Holiday, con la emblemática "Good Morning Heartache".
